Cosa è successo
Oggi The Lancet ha pubblicato il primo grande studio randomizzato che confronta la liposuzione con la terapia conservativa per il lipedema. Lo studio, denominato LIPLEG, è stato condotto in 11 centri in Germania ed è stato finanziato dal Comitato congiunto federale tedesco, l’autorità di regolamentazione riconosciuta che decide quali prestazioni debbano essere coperte dall’assicurazione sanitaria obbligatoria. Su 1.973 donne esaminate, 410 sono state randomizzate: 278 alla liposuzione e 132 alla prosecuzione della terapia conservativa. Tutte presentavano un lipedema di stadio da I a III, un dolore alle gambe di almeno 4 su una scala di 10 punti, e tutte avevano già ricevuto una terapia conservativa per un periodo fino a sette mesi prima della randomizzazione.
La domanda principale era semplice: dodici mesi dopo, quanti pazienti avevano visto il dolore alle gambe ridursi di almeno due punti? Nel gruppo sottoposto a liposuzione, il 68%. Nel gruppo conservativo, l’8%. Anche la qualità della vita è migliorata maggiormente dopo l’intervento chirurgico. Lo stesso documento riporta eventi avversi nel 47% dei pazienti chirurgici contro il 21% del gruppo conservativo, ed eventi avversi gravi nell’8% contro il 3%. Un follow-up a 36 mesi è ancora in corso.
Ricevo domande sul lipedema sul mio WhatsApp da tutta Europa, solitamente dopo anni in cui alla paziente è stato detto che il problema era la sua dieta. Ecco quindi cosa cambia con questo studio e cosa no.
L’equivoco comune
Esistono due idee errate che spingono in direzioni opposte.
La prima è che il lipedema sia grasso ordinario e che la soluzione sia la disciplina. Non lo è. Il lipedema è un disturbo cronico del tessuto adiposo stesso, quasi sempre nelle donne, tipicamente simmetrico sulle gambe e talvolta sulle braccia, doloroso alla pressione, facile ai lividi e ampiamente refrattario a dieta ed esercizio fisico. Le pazienti con lipedema che perdono peso solitamente lo perdono dalla vita in su, mantenendolo sulle gambe.
La seconda idea errata è più recente, e questo studio la alimenterà: che la liposuzione curi il lipedema. Non è così. La liposuzione rimuove il grasso malato dalle aree trattate e, nella maggior parte delle pazienti, riduce il dolore e migliora la mobilità per molti anni. La malattia in sé, ovvero la tendenza di quel tessuto a comportarsi in modo anomalo, rimane. I migliori dati a lungo termine di cui disponiamo, un follow-up monocentrico tedesco su 60 pazienti a 4, 8 e 12 anni, mostrano che il sollievo dal dolore, la riduzione dei lividi e la minore necessità di terapia compressiva sono persistiti per 12 anni. La stessa serie mostra anche che il peso corporeo ha continuato a seguire il suo corso precedente: circa il 55% delle pazienti ha perso peso e circa il 43% lo ha aumentato. L’intervento ha trattato le gambe. Non ha cambiato il metabolismo della persona.
La realtà clinica
Lo studio ha testato la chirurgia dopo la terapia conservativa, non al suo posto. Ogni paziente dello studio LIPLEG aveva seguito fino a sette mesi di compressione, linfodrenaggio ed esercizio fisico prima della randomizzazione. L’assicurazione tedesca richiede ora sei mesi di terapia conservativa prima di pagare l’intervento chirurgico. La compressione allevia il gonfiore e la sensazione di pesantezza in alcune pazienti; come mostra il punto successivo, raramente risolve il dolore. Nella mia esperienza, il peso ha un’influenza maggiore su quanto l’intervento chirurgico possa ottenere rispetto a quanto tempo sia stata indossata la compressione in precedenza. La più grande serie osservazionale che conosca, 191 donne trattate a Parigi con liposuzione assistita da ultrasuoni con risparmio linfatico, ha utilizzato la stessa fase conservativa di sei mesi prima di operare.
68 contro 8 è un effetto notevole, e l’8 è la parte onesta. La terapia conservativa è un impegno vero: compressione quotidiana, drenaggio regolare, per tutta la vita. Dopo un anno, solo l’8% delle pazienti ha raggiunto una riduzione significativa del dolore. Quel numero spiega perché così tante donne si sentano abbandonate dallo standard di cura. Spiega anche perché lo studio doveva essere fatto: l’alternativa non funzionava per la maggior parte di loro.
L’8% di eventi avversi gravi è altrettanto reale. Questa è liposuzione per lipedema, non una seduta di rimodellamento estetico. I volumi sono importanti e il tessuto è fibroso e dolente. L’abstract pubblicato non specifica quali eventi gravi si siano verificati; revisioni precedenti sulla chirurgia del lipedema elencano trombosi venosa profonda, embolia polmonare e infezione come i rischi da prevenire. Nella mia pratica, tale pianificazione prevede l’intervento in ospedale con un anestesista, calze a compressione e compressione del polpaccio durante l’operazione, farmaci per la prevenzione dei coaguli quando indicati, la rimozione solo di quanto può essere asportato in sicurezza in un unico intervento e la deambulazione il giorno stesso.
Una seduta quando è sicuro farlo, una seconda solo se necessario. La serie di Parigi ha trattato gli arti inferiori in due fasi. Tratto il lipedema in un’unica seduta ogni volta che l’intero piano, gambe e braccia incluse, può essere completato in sicurezza in un solo intervento; quando è necessaria una seconda seduta, questa viene eseguita sei mesi dopo, una volta che il gonfiore si è stabilizzato e il risultato può essere valutato. Dico questo prima che venga prenotato il primo viaggio, perché una paziente che si aspetta un’unica operazione e ne sente parlare di una seconda in reparto si sente ingannata, e ha ragione.
La tecnica fa parte della sicurezza, non è un dettaglio di marketing. La direzione della cannula, l’infiltrazione dei liquidi e l’eventuale uso da parte del chirurgo di un metodo che risparmia i vasi linfatici influiscono tutti su quanto gonfiore la gamba conserva in seguito. Qualunque sia la tecnologia pubblicizzata da una clinica, la domanda da porsi è se il chirurgo operi regolarmente il lipedema e lo programmi deliberatamente per fasi.
Consigli pratici per i pazienti
Ottieni la diagnosi prima di ricevere un preventivo e, se vuoi controllare prima la tua idoneità generale all’intervento, il controllo di idoneità su questo sito richiede pochi minuti. Se le tue gambe sono simmetriche, sproporzionate rispetto alla parte superiore del corpo, dolorose alla pressione, si ammaccano facilmente e non hanno risposto a una reale perdita di peso, richiedi una valutazione per il lipedema. Fotografie in piedi, di fronte, di schiena e da entrambi i lati, in biancheria intima aderente, mi mostrano immediatamente il quadro. Indicami il tuo stadio se ti è stato assegnato, quale compressione hai usato e per quanto tempo, e se hai effettuato il drenaggio linfatico.
Pianifica l’intero percorso, non un solo volo. La maggior parte dei pazienti necessita di un solo viaggio; se è necessaria una seconda sessione, si tratta di un secondo viaggio sei mesi dopo. I capi compressivi vanno indossati per alcune settimane dopo l’intervento, e il primo risultato è visibile solo una volta che il gonfiore si è attenuato. Se stai valutando un altro intervento, dimmelo: la liposuzione del lipedema può essere combinata con un’addominoplastica o una mastopessi nella stessa sessione, entro il limite che si applica a ogni operazione combinata nel mio studio.
Aspettati le cose giuste. Meno dolore, meno pesantezza, maggiore facilità nel camminare, gambe che entrano di nuovo nei pantaloni: questi sono i risultati misurati dallo studio e i risultati che vedo. Un numero inferiore sulla bilancia non è tra questi.
Limiti onesti
Questo è un singolo studio, in un solo paese, con dati a dodici mesi. Le pazienti sapevano quale trattamento avevano ricevuto; solo i valutatori erano in cieco. I risultati a 36 mesi ci diranno di più sulla durata rispetto a quelli a 12 mesi, e la serie monocentrica a 12 anni è incoraggiante ma limitata. In Germania lo studio alimenterà ora una decisione sul rimborso; non ho alcuna influenza su tale decisione e non faccio promesse su ciò che qualsiasi assicuratore, tedesco o meno, pagherà.
La liposuzione non è la risposta giusta per ogni donna con gambe pesanti. L’obesità senza lipedema viene trattata diversamente, e le gambe pesanti con piedi gonfi possono essere linfedema, che richiede uno specialista diverso. Parte del mio lavoro è dirlo quando le fotografie lo mostrano.
Come pianifico l’intervento, come vengono trattati gli stadi e cosa coprono le assicurazioni tedesche e olandesi è spiegato nella pagina sulla chirurgia del lipedema.
Se hai il lipedema e vuoi sapere se l’intervento è un’opzione per te, invia fotografie delle tue gambe in piedi al numero +90 544 772 0772 e dicci quale trattamento conservativo hai già provato. L’équipe chirurgica le esamina lo stesso giorno.
Il Dr. Mustafa Aydınol è un chirurgo plastico, ricostruttivo ed estetico a Istanbul e membro dell’ISAPS.
Fonti
- Podda M, Schmidt J, Cornely ME, et al. Liposuzione versus terapia conservativa per pazienti con lipedema in Germania: uno studio clinico controllato randomizzato multicentrico (LIPLEG), 410 pazienti, 11 centri. Lancet, 2026. DOI
- Baumgartner A, Hueppe M, Meier-Vollrath I, Schmeller W. Miglioramenti nelle pazienti con lipedema 4, 8 e 12 anni dopo la liposuzione, 60 pazienti. Phlebology, 2020. DOI
- Hersant B, de Clermont-Tonnerre E, Argentino G, et al. Studio osservazionale sulla liposuzione assistita da ultrasuoni per il lipedema degli arti inferiori su 191 pazienti di sesso femminile, protocollo in due fasi. Plast Reconstr Surg, 2025. DOI
- Bejar-Chapa M, Rossi N, King N, et al. La liposuzione come trattamento per il lipedema: una revisione esplorativa di 13 studi. Plast Reconstr Surg Glob Open, 2024. DOI
