Cosa è successo
Oggi The Lancet ha pubblicato il primo grande studio randomizzato che confronta la liposuzione con la terapia conservativa per il lipedema. Lo studio, denominato LIPLEG, è stato condotto in 11 centri in Germania ed è stato finanziato dal Comitato congiunto federale tedesco, l’autorità di regolamentazione riconosciuta che decide quali prestazioni debbano essere coperte dall’assicurazione sanitaria obbligatoria. Su 1.973 donne esaminate, 410 sono state randomizzate: 278 alla liposuzione e 132 alla prosecuzione della terapia conservativa. Tutte presentavano un lipedema di stadio da I a III, un dolore alle gambe di almeno 4 su una scala di 10 punti, e tutte avevano già ricevuto una terapia conservativa per un periodo fino a sette mesi prima della randomizzazione.
La domanda principale era semplice: dodici mesi dopo, quanti pazienti avevano visto il dolore alle gambe ridursi di almeno due punti? Nel gruppo sottoposto a liposuzione, il 68%. Nel gruppo conservativo, l’8%. Anche la qualità della vita è migliorata maggiormente dopo l’intervento chirurgico. Lo stesso documento riporta eventi avversi nel 47% dei pazienti chirurgici contro il 21% del gruppo conservativo, ed eventi avversi gravi nell’8% contro il 3%. Un follow-up a 36 mesi è ancora in corso.
Ricevo domande sul lipedema sul mio WhatsApp da tutta Europa, solitamente dopo anni in cui alla paziente è stato detto che il problema era la sua dieta. Ecco quindi cosa cambia con questo studio e cosa no.
L’equivoco comune
Esistono due idee errate che spingono in direzioni opposte.
La prima è che il lipedema sia grasso ordinario e che la soluzione sia la disciplina. Non lo è. Il lipedema è un disturbo cronico del tessuto adiposo stesso, quasi sempre nelle donne, tipicamente simmetrico sulle gambe e talvolta sulle braccia, doloroso alla pressione, facile ai lividi e ampiamente refrattario a dieta ed esercizio fisico. Le pazienti con lipedema che perdono peso solitamente lo perdono dalla vita in su, mantenendolo sulle gambe.
La seconda idea errata è più recente, e questo studio la alimenterà: che la liposuzione curi il lipedema. Non è così. La liposuzione rimuove il grasso malato dalle aree trattate e, nella maggior parte delle pazienti, riduce il dolore e migliora la mobilità per molti anni. La malattia in sé, ovvero la tendenza di quel tessuto a comportarsi in modo anomalo, rimane. I migliori dati a lungo termine di cui disponiamo, un follow-up monocentrico tedesco su 60 pazienti a 4, 8 e 12 anni, mostrano che il sollievo dal dolore, la riduzione dei lividi e la minore necessità di terapia compressiva sono persistiti per 12 anni. La stessa serie mostra anche che il peso corporeo ha continuato a seguire il suo corso precedente: circa il 55% delle pazienti ha perso peso e circa il 43% lo ha aumentato. L’intervento ha trattato le gambe. Non ha cambiato il metabolismo della persona.
La realtà clinica
Lo studio ha testato la chirurgia dopo la terapia conservativa, non al suo posto. Ogni paziente in LIPLEG ha effettuato fino a sette mesi di compressione, drenaggio linfatico ed esercizio fisico prima di essere randomizzata. Questa è la sequenza supportata dallo studio, ed è la sequenza che seguo io. Una paziente che non ha mai indossato la compressione e chiede prima l’intervento ha saltato il passaggio che ci dice quanto del suo dolore sia dovuto ai liquidi e quanto al grasso. La più grande serie osservazionale che conosca, 191 donne trattate a Parigi con liposuzione assistita da ultrasuoni con risparmio linfatico, ha utilizzato la stessa fase conservativa di sei mesi prima di operare.
68 contro 8 è un effetto notevole, e l’8 è la parte onesta. La terapia conservativa è un lavoro vero: compressione quotidiana, drenaggio regolare, per tutta la vita. Dopo un anno, solo l’8% delle pazienti ha raggiunto una riduzione significativa del dolore. Quel numero spiega perché così tante donne si sentano abbandonate dallo standard di cura. Spiega anche perché lo studio doveva essere fatto: l’alternativa non funzionava per la maggior parte di loro.
L’8% di eventi avversi gravi è altrettanto reale. Questa è liposuzione per lipedema, non una seduta di rimodellamento estetico. I volumi sono grandi, il tessuto è fibroso e doloroso, e l’operazione è solitamente suddivisa in più sessioni. L’abstract pubblicato non specifica quali eventi gravi si siano verificati; revisioni precedenti sulla chirurgia del lipedema elencano trombosi venosa profonda, embolia polmonare e infezione come i rischi da prevenire. Nella mia pratica, tale pianificazione significa intervento in ospedale con un anestesista, profilassi meccanica della trombosi, limiti rigorosi di volume per sessione, deambulazione precoce il giorno stesso e nessuna combinazione di una sessione di lipedema con altri interventi chirurgici importanti.
Una sola sessione raramente fa parte del piano. La serie di Parigi ha utilizzato due fasi per gli arti inferiori. Per una paziente con malattia di stadio II o III su cosce, ginocchia e polpacci, prevedo due sessioni e talvolta tre, a distanza di almeno tre mesi l’una dall’altra. Dico questo prima che venga prenotato il primo viaggio, perché una paziente che si aspetta un’unica operazione e ne sente parlare di una seconda in reparto si sente ingannata, e ha ragione.
La tecnica fa parte della sicurezza, non è un dettaglio di marketing. Il tessuto del lipedema poggia su vasi linfatici che sono già sotto sforzo. La direzione della cannula, l’infiltrazione di liquidi e l’uso di un metodo a risparmio linfatico da parte del chirurgo influenzano l’entità del gonfiore che la gamba presenterà in seguito. Qualunque sia la tecnologia pubblicizzata da una clinica, la domanda da porsi è se il chirurgo operi regolarmente il lipedema e lo programmi deliberatamente per fasi.
Consigli pratici per i pazienti
Ottieni la diagnosi prima di ricevere un preventivo e, se vuoi controllare prima la tua idoneità generale all’intervento, il controllo di idoneità su questo sito richiede pochi minuti. Se le tue gambe sono simmetriche, sproporzionate rispetto alla parte superiore del corpo, dolorose alla pressione, si ammaccano facilmente e non hanno risposto a una reale perdita di peso, richiedi una valutazione per il lipedema. Fotografie in piedi, di fronte, di schiena e da entrambi i lati, in biancheria intima aderente, mi mostrano immediatamente il quadro. Indicami il tuo stadio se ti è stato assegnato, quale compressione hai usato e per quanto tempo, e se hai effettuato il drenaggio linfatico.
Pianifica l’intero percorso, non un solo volo. Due sessioni significano due viaggi a Istanbul o un soggiorno prolungato, indumenti compressivi indossati per settimane dopo ciascuna e un primo risultato visibile solo una volta che il gonfiore si sarà stabilizzato. Se stai considerando altri interventi nello stesso periodo, fammelo sapere, perché le sessioni di lipedema non condividono il giorno operatorio con un’addominoplastica o un lifting del seno.
Aspettati le cose giuste. Meno dolore, meno pesantezza, maggiore facilità nel camminare, gambe che entrano di nuovo nei pantaloni: questi sono i risultati misurati dallo studio e i risultati che vedo. Un numero inferiore sulla bilancia non è tra questi.
Limiti onesti
Questo è un singolo studio, in un solo paese, con dati a dodici mesi. Le pazienti sapevano quale trattamento avevano ricevuto; solo i valutatori erano in cieco. I risultati a 36 mesi ci diranno di più sulla durata rispetto a quelli a 12 mesi, e la serie monocentrica a 12 anni è incoraggiante ma limitata. In Germania lo studio alimenterà ora una decisione sul rimborso; non ho alcuna influenza su tale decisione e non faccio promesse su ciò che qualsiasi assicuratore, tedesco o meno, pagherà.
La liposuzione non è la risposta giusta per ogni donna con gambe pesanti. L’obesità senza lipedema viene trattata diversamente, e le gambe pesanti con piedi gonfi possono essere linfedema, che richiede uno specialista diverso. Parte del mio lavoro è dirlo quando le fotografie lo mostrano.
Se hai il lipedema e vuoi sapere se l’intervento è un’opzione per te, invia fotografie delle tue gambe in piedi al numero +90 544 772 0772 e dicci quale trattamento conservativo hai già provato. L’équipe chirurgica le esamina lo stesso giorno.
Il Dr. Mustafa Aydınol è un chirurgo plastico, ricostruttivo ed estetico a Istanbul e membro dell’ISAPS.
Fonti
- Podda M, Schmidt J, Cornely ME, et al. Liposuzione versus terapia conservativa per pazienti con lipedema in Germania: uno studio clinico controllato randomizzato multicentrico (LIPLEG), 410 pazienti, 11 centri. Lancet, 2026. DOI
- Baumgartner A, Hueppe M, Meier-Vollrath I, Schmeller W. Miglioramenti nelle pazienti con lipedema 4, 8 e 12 anni dopo la liposuzione, 60 pazienti. Phlebology, 2020. DOI
- Hersant B, de Clermont-Tonnerre E, Argentino G, et al. Studio osservazionale sulla liposuzione assistita da ultrasuoni per il lipedema degli arti inferiori su 191 pazienti di sesso femminile, protocollo in due fasi. Plast Reconstr Surg, 2025. DOI
- Bejar-Chapa M, Rossi N, King N, et al. La liposuzione come trattamento per il lipedema: una revisione esplorativa di 13 studi. Plast Reconstr Surg Glob Open, 2024. DOI
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