Ce qui s’est passé
Aujourd’hui, The Lancet a publié le premier grand essai randomisé comparant la liposuccion à la thérapie conservative pour le lipœdème. L’essai, appelé LIPLEG, s’est déroulé dans 11 centres en Allemagne et a été financé par le Comité fédéral conjoint allemand, l’organisme qui décide ce que l’assurance maladie légale prend en charge. Sur 1 973 femmes examinées, 410 ont été randomisées : 278 pour la liposuccion et 132 pour la poursuite de la thérapie conservative. Toutes souffraient d’un lipœdème de stade I à III, de douleurs aux jambes d’au moins 4 sur une échelle de 10 points, et toutes avaient déjà reçu une thérapie conservative pendant une période allant jusqu’à sept mois avant la randomisation.
La question principale était simple : douze mois plus tard, combien de patientes avaient vu la douleur de leurs jambes diminuer d’au moins deux points ? Dans le groupe liposuccion, 68 %. Dans le groupe conservateur, 8 %. La qualité de vie s’est également améliorée davantage après la chirurgie. Le même article rapporte des événements indésirables chez 47 % des patients chirurgicaux contre 21 % du groupe conservateur, et des événements indésirables graves chez 8 % contre 3 %. Un suivi de 36 mois est toujours en cours.
Les questions sur le lipœdème me parviennent sur WhatsApp de toute l’Europe, généralement après des années où l’on a dit à la patiente que le problème venait de son régime alimentaire. Voici donc ce que cet essai change, et ce qu’il ne change pas.
L’idée reçue la plus fréquente
Il existe deux idées fausses, et elles vont dans des directions opposées.
La première est que le lipœdème est une graisse ordinaire et que la réponse est la discipline. Ce n’est pas le cas. Le lipœdème est un trouble chronique du tissu adipeux lui-même, presque toujours chez les femmes, généralement symétrique sur les jambes et parfois les bras, douloureux à la pression, sujet aux ecchymoses, et largement insensible au régime alimentaire et à l’exercice. Les patientes atteintes de lipœdème qui perdent du poids le perdent généralement du haut du corps et conservent leurs jambes.
La deuxième idée fausse est la plus récente, et cet essai l’alimentera : la liposuccion guérit le lipœdème. Ce n’est pas le cas. La liposuccion élimine la graisse malade des zones traitées et, chez la plupart des patientes, réduit la douleur et améliore la mobilité pendant de nombreuses années. La maladie elle-même, la tendance de ce tissu à se comporter anormalement, demeure. Les meilleures données à long terme dont nous disposons, un suivi monocentrique allemand de 60 patientes à 4, 8 et 12 ans, montrent que le soulagement de la douleur, la réduction des ecchymoses et la diminution du besoin de thérapie de compression ont persisté pendant 12 ans. La même série montre également que le poids corporel a continué à évoluer comme auparavant : environ 55 % des patientes ont perdu du poids et environ 43 % en ont pris. La chirurgie a traité les jambes. Elle n’a pas modifié le métabolisme de la personne.
La réalité clinique
L’essai a testé la chirurgie après une thérapie conservative, et non à la place de celle-ci. Chaque patiente de LIPLEG avait suivi jusqu’à sept mois de compression, de drainage lymphatique et d’exercice avant d’être randomisée. L’assurance maladie allemande exige maintenant six mois de thérapie conservative avant de prendre en charge la chirurgie. La compression soulage le gonflement et la lourdeur chez certains patients ; comme le montre le point suivant, elle résout rarement la douleur. Selon mon expérience, le poids a plus d’influence sur ce que la chirurgie peut accomplir que la durée pendant laquelle la compression a été portée au préalable. La plus grande série observationnelle que je connaisse, 191 femmes traitées à Paris par liposuccion assistée par ultrasons préservant les lymphatiques, a utilisé la même phase conservative de six mois avant d’opérer.
68 contre 8 est un effet important, et le 8 est la partie honnête. La thérapie conservative est un vrai travail : compression quotidienne, drainage régulier, à vie. Après un an de traitement, seulement 8 % des patientes ont obtenu une réduction significative de la douleur. Ce chiffre explique pourquoi tant de femmes se sentent abandonnées par les soins standard. Il explique également pourquoi l’essai a dû être réalisé : l’alternative ne fonctionnait pas pour la plupart d’entre elles.
8 % d’événements indésirables graves, c’est aussi une réalité. Il s’agit d’une liposuccion pour lipœdème, pas d’une séance de remodelage esthétique. Les volumes sont importants et le tissu est fibreux et douloureux. Le résumé publié ne détaille pas les événements graves survenus ; des revues antérieures sur la chirurgie du lipœdème listent la thrombose veineuse profonde, l’embolie pulmonaire et l’infection comme celles à prévenir. Dans ma pratique, cette planification implique une chirurgie en milieu hospitalier avec un anesthésiste, le port de bas de contention et une compression des mollets pendant l’intervention, un traitement préventif contre la formation de caillots lorsque cela est indiqué, le retrait d’une quantité de tissu limitée à ce qui peut être enlevé en toute sécurité en une seule opération, et la reprise de la marche le jour même.
Une seule séance si cela est sûr, une seconde uniquement si nécessaire. La série parisienne a traité les membres inférieurs en deux temps. Je traite le lipœdème en une seule séance chaque fois que le plan complet, jambes et bras inclus, peut être réalisé en toute sécurité en une seule opération ; si une deuxième séance est nécessaire, elle a lieu six mois plus tard, une fois que le gonflement s’est résorbé et que le résultat peut être jugé. Je le dis avant que le premier voyage ne soit réservé, car une patiente qui s’attend à une seule opération et entend parler d’une seconde à l’hôpital se sent trompée, et elle a raison.
La technique fait partie de la sécurité, pas un détail marketing. L’orientation de la canule, l’infiltration de liquide et le recours ou non du chirurgien à une méthode préservant les lymphatiques influencent tous l’importance du gonflement que la jambe garde ensuite. Quelle que soit la technologie qu’une clinique annonce, la question à poser est de savoir si le chirurgien opère régulièrement le lipœdème et le planifie délibérément.
À retenir, concrètement, pour les patients
Obtenez le diagnostic avant d’obtenir un devis, et si vous souhaitez vérifier d’abord votre aptitude générale à la chirurgie, le bilan de préparation sur ce site prend quelques minutes. Si vos jambes sont symétriques, disproportionnées par rapport au haut de votre corps, douloureuses à la pression, sujettes aux ecchymoses et n’ont pas répondu à une perte de poids réelle, demandez une évaluation du lipœdème. Des photographies debout, de face, de dos et des deux côtés, en sous-vêtements ajustés, me montrent immédiatement le schéma. Indiquez-moi votre stade si on vous en a donné un, la compression que vous avez utilisée et pendant combien de temps, et si vous avez eu un drainage lymphatique.
Planifiez l’ensemble du parcours, pas un seul vol. La plupart des patientes n’ont besoin que d’un seul voyage ; si une deuxième séance est nécessaire, il s’agit d’un deuxième voyage six mois plus tard. Des vêtements de compression sont portés pendant des semaines après, et le premier résultat n’est visible qu’une fois que le gonflement s’est résorbé. Si vous envisagez une autre chirurgie, dites-le-moi : la liposuccion du lipœdème peut être combinée à une abdominoplastie ou à un lifting des seins lors de la même séance, dans la limite qui s’applique à toute opération combinée dans ma pratique.
Attendez-vous aux bonnes choses. Moins de douleur, moins de lourdeur, une marche plus facile, des jambes qui rentrent à nouveau dans les pantalons : ce sont les résultats mesurés par l’essai et les résultats que j’observe. Un chiffre plus bas sur la balance n’en fait pas partie.
Limites honnêtes
Il s’agit d’un seul essai, dans un seul pays, avec douze mois de données. Les patientes savaient quel traitement elles avaient reçu ; seuls les évaluateurs étaient masqués. Les résultats à 36 mois nous en diront plus sur la durabilité que ceux à 12 mois, et la série monocentrique de 12 ans est encourageante mais petite. En Allemagne, l’essai alimentera désormais une décision de remboursement, et je n’ai aucune influence sur cette décision et ne fais aucune promesse quant à ce que tout assureur, allemand ou autre, paiera.
La liposuccion n’est pas la bonne réponse pour toutes les femmes ayant des jambes lourdes. L’obésité sans lipœdème est traitée différemment, et des jambes lourdes avec des pieds enflés peuvent être un lymphœdème, qui nécessite un spécialiste différent. Une partie de mon travail est de le dire lorsque les photographies le montrent.
La façon dont je planifie l’opération, comment les étapes sont traitées et ce que la prise en charge par les assurances allemandes et néerlandaises couvre sont expliqués sur la page sur la chirurgie du lipœdème.
Si vous souffrez de lipœdème et souhaitez savoir si la chirurgie est une option pour vous, envoyez des photographies de vos jambes en position debout au +90 544 772 0772 et indiquez-nous quel traitement conservateur vous avez déjà essayé. L’équipe chirurgicale les examine le jour même.
Le Dr Mustafa Aydınol est chirurgien plasticien, reconstructeur et esthétique à Istanbul, et membre de l’ISAPS.
Sources
- Podda M, Schmidt J, Cornely ME, et al. Liposuccion versus thérapie conservative pour les patientes atteintes de lipœdème en Allemagne : un essai clinique multicentrique, randomisé et contrôlé (LIPLEG), 410 patientes, 11 centres. Lancet, 2026. DOI
- Baumgartner A, Hueppe M, Meier-Vollrath I, Schmeller W. Améliorations chez les patientes atteintes de lipœdème 4, 8 et 12 ans après liposuccion, 60 patientes. Phlebology, 2020. DOI
- Hersant B, de Clermont-Tonnerre E, Argentino G, et al. Étude observationnelle de la liposuccion assistée par ultrasons pour le lipœdème des membres inférieurs chez 191 patientes, protocole en deux étapes. Plast Reconstr Surg, 2025. DOI
- Bejar-Chapa M, Rossi N, King N, et al. La liposuccion comme traitement du lipœdème : une revue exploratoire de 13 études. Plast Reconstr Surg Glob Open, 2024. DOI
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