Qué ha ocurrido
Hoy, la revista The Lancet ha publicado el primer gran ensayo aleatorizado que compara la liposucción con la terapia conservadora para el lipedema. El ensayo, denominado LIPLEG, se llevó a cabo en 11 centros de Alemania y fue financiado por el Comité Federal Conjunto alemán, el organismo que decide qué prestaciones cubre el seguro de salud obligatorio. De las 1.973 mujeres examinadas, 410 fueron aleatorizadas: 278 al grupo de liposucción y 132 al de terapia conservadora continuada. Todas ellas presentaban lipedema de estadio I a III, un dolor en las piernas de al menos 4 en una escala de 10 puntos, y todas habían recibido ya terapia conservadora durante un máximo de siete meses antes de la aleatorización.
La pregunta principal era sencilla: doce meses después, ¿en cuántas pacientes el dolor de piernas se había reducido al menos dos puntos? En el grupo de liposucción, el 68 %. En el grupo conservador, el 8 %. La calidad de vida también mejoró más tras la cirugía. El mismo artículo informa de eventos adversos en el 47 % de los pacientes quirúrgicos frente al 21 % del grupo conservador, y de eventos adversos graves en el 8 % frente al 3 %. Aún se está llevando a cabo un seguimiento de 36 meses.
Recibo preguntas sobre el lipedema en mi WhatsApp desde toda Europa, normalmente después de años en los que se le ha dicho a la paciente que el problema era su dieta. Así pues, esto es lo que este ensayo cambia y lo que no.
La idea equivocada más común
Existen dos conceptos erróneos que tiran en direcciones opuestas.
El primero es que el lipedema es grasa ordinaria y que la solución es la disciplina. No lo es. El lipedema es un trastorno crónico del propio tejido adiposo, que se da casi siempre en mujeres, suele ser simétrico en las piernas y a veces en los brazos, es doloroso a la presión, propenso a los hematomas y, en gran medida, no responde a la dieta ni al ejercicio. Las pacientes con lipedema que pierden peso suelen perderlo de la cintura para arriba, manteniendo el volumen en las piernas.
El segundo concepto erróneo es más reciente, y este ensayo lo alimentará: que la liposucción cura el lipedema. No es así. La liposucción elimina la grasa enferma de las zonas tratadas y, en la mayoría de las pacientes, reduce el dolor y mejora la movilidad durante muchos años. La enfermedad en sí, la tendencia de ese tejido a comportarse de forma anormal, permanece. Los mejores datos a largo plazo de los que disponemos, un seguimiento alemán monocéntrico de 60 pacientes a los 4, 8 y 12 años, muestran que el alivio del dolor, la reducción de los hematomas y la menor necesidad de terapia de compresión persistieron durante 12 años. La misma serie también muestra que el peso corporal siguió su curso anterior: aproximadamente el 55 % de las pacientes perdieron peso y alrededor del 43 % lo ganaron. La cirugía trató las piernas. No cambió el metabolismo de la persona.
La realidad clínica
El ensayo probó la cirugía después de la terapia conservadora, no en lugar de ella. Todas las pacientes de LIPLEG recibieron hasta siete meses de compresión, drenaje linfático y ejercicio antes de ser aleatorizadas. El seguro alemán ahora exige seis meses de terapia conservadora antes de cubrir la cirugía. La compresión alivia la hinchazón y la pesadez en algunas pacientes; como muestra el siguiente punto, rara vez resuelve el dolor. En mi experiencia, el peso influye más en lo que puede lograr la cirugía que el tiempo que se llevó la compresión antes. La serie observacional más amplia que conozco, 191 mujeres tratadas en París con liposucción asistida por ultrasonidos con preservación linfática, utilizó la misma fase conservadora de seis meses antes de operar.
Un 68 frente a un 8 es un efecto considerable, y ese 8 es la parte honesta. La terapia conservadora es un trabajo real: compresión diaria, drenaje regular, de por vida. Tras un año de tratamiento, solo el 8 % de las pacientes alcanzó una reducción significativa del dolor. Esa cifra explica por qué tantas mujeres se sienten abandonadas por el estándar de atención actual. También explica por qué era necesario realizar el ensayo: la alternativa no estaba funcionando para la mayoría de ellas.
Un 8 % de eventos adversos graves también es una realidad. Se trata de una liposucción para el lipedema, no de una sesión de contorneado cosmético. Los volúmenes son grandes y el tejido es fibroso y doloroso. El resumen publicado no desglosa qué eventos graves ocurrieron; revisiones anteriores de la cirugía de lipedema enumeran la trombosis venosa profunda, la embolia pulmonar y la infección como los riesgos contra los que hay que planificar. En mi práctica, esa planificación significa cirugía hospitalaria con anestesista, medias de compresión y compresión en la pantorrilla durante la intervención, medicación preventiva de trombos cuando está indicada, retirar solo lo que se pueda extraer con seguridad en una operación, y caminar el mismo día.
Una sesión cuando es seguro, una segunda solo si es necesario. La serie de París trató las extremidades inferiores en dos etapas. Trato el lipedema en una sola sesión siempre que todo el plan, piernas y brazos incluidos, se pueda completar con seguridad en una operación; cuando se necesita una segunda sesión, esta se realiza seis meses después, una vez que la hinchazón se ha asentado y se puede valorar el resultado. Digo esto antes de que se reserve el primer viaje, porque una paciente que espera una operación y se entera de una segunda en la sala del hospital se siente engañada, y tiene razón al sentirse así.
La técnica es parte de la seguridad, no un detalle de marketing. La dirección de la cánula, la infiltración de líquido y el hecho de que el cirujano utilice o no un método de preservación linfática influyen en cuánta hinchazón conserva la pierna después. Independientemente de la tecnología que anuncie una clínica, la pregunta que debe hacerse es si el cirujano opera lipedemas con regularidad y planifica las etapas de forma deliberada.
La conclusión práctica para los pacientes
Obtenga el diagnóstico antes de solicitar un presupuesto y, si desea comprobar primero su aptitud física general para la cirugía, el chequeo de preparación de este sitio web le llevará solo unos minutos. Si sus piernas son simétricas, desproporcionadas con respecto a la parte superior del cuerpo, dolorosas al presionar, se amoratan con facilidad y no han respondido a una pérdida de peso real, solicite una evaluación de lipedema. Las fotografías de pie, de frente, de espalda y de ambos lados, en ropa interior ajustada, me muestran el patrón de inmediato. Indíqueme su estadio si se le ha asignado uno, qué compresión ha utilizado y durante cuánto tiempo, y si se ha sometido a drenaje linfático.
Planifique para todo el proceso, no para un solo vuelo. La mayoría de las pacientes necesitan un solo viaje; si se necesita una segunda sesión, es un segundo viaje seis meses después. Las prendas de compresión se llevan durante semanas después, y el primer resultado solo es visible una vez que la hinchazón se asienta. Si está considerando otra cirugía, dígamelo: la liposucción de lipedema se puede combinar con una abdominoplastia o un lifting de pecho en la misma sesión, dentro del límite que se aplica a toda operación combinada en mi práctica.
Tenga las expectativas adecuadas. Menos dolor, menos pesadez, mayor facilidad al caminar, piernas que vuelven a caber en los pantalones: estos son los resultados que midió el ensayo y los resultados que yo observo. Un número más bajo en la báscula no es uno de ellos.
Límites honestos
Este es un solo ensayo, en un solo país, con datos de doce meses. Las pacientes sabían qué tratamiento habían recibido; solo los evaluadores estaban enmascarados. Los resultados a los 36 meses nos dirán más sobre la durabilidad que los de los 12 meses, y la serie monocéntrica de 12 años es alentadora pero pequeña. En Alemania, el ensayo servirá ahora para tomar una decisión sobre el reembolso; no tengo influencia en esa decisión y no prometo lo que pagará ninguna aseguradora, alemana o de otro tipo.
La liposucción no es la respuesta adecuada para todas las mujeres con piernas pesadas. La obesidad sin lipedema se trata de forma diferente, y las piernas pesadas con pies hinchados pueden ser linfedema, que requiere un especialista distinto. Parte de mi trabajo es decirlo cuando las fotografías así lo muestran.
En la página sobre cirugía de lipedema explico cómo planifico la operación, cómo se tratan las distintas fases y qué cubren los seguros alemanes y neerlandeses.
Si tiene lipedema y quiere saber si la cirugía es una opción para usted, envíe fotografías de sus piernas de pie al +90 544 772 0772 e indíquenos qué tratamiento conservador ha probado ya. El equipo quirúrgico las revisa el mismo día.
El Dr. Mustafa Aydınol es cirujano plástico, reconstructivo y estético en Estambul y miembro de ISAPS.
Fuentes
- Podda M, Schmidt J, Cornely ME, et al. Liposucción frente a terapia conservadora para pacientes con lipedema en Alemania: un ensayo clínico multicéntrico, aleatorizado y controlado (LIPLEG), 410 pacientes, 11 centros. Lancet, 2026. DOI
- Baumgartner A, Hueppe M, Meier-Vollrath I, Schmeller W. Mejoras en pacientes con lipedema 4, 8 y 12 años después de la liposucción, 60 pacientes. Phlebology, 2020. DOI
- Hersant B, de Clermont-Tonnerre E, Argentino G, et al. Estudio observacional de la liposucción asistida por ultrasonidos para el lipedema de miembros inferiores en 191 pacientes femeninas, protocolo de dos etapas. Plast Reconstr Surg, 2025. DOI
- Bejar-Chapa M, Rossi N, King N, et al. La liposucción como tratamiento para el lipedema: una revisión de alcance de 13 estudios. Plast Reconstr Surg Glob Open, 2024. DOI
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